Les représentants de la Fédération Européenne des Chemins de Compostelle ont participé les 26 et 27 octobre 2016 au VI Forum consultatif annuel, co-organisé par l’Accord Partiel Élargi sur les itinéraires culturels du Conseil de l’Europe (APE), le ministère de la Culture de la République de Lituanie, le Département du patrimoine culturel du Ministère de la culture de la République de Lituanie et l’Institut Européen des Itinéraires Culturels du Luxembourg.

Le VI Forum consultatif annuel a analysé la récente expansion du programme, mettant en évidence à la fois les défis et les opportunités. Les thèmes principaux de deux jours d’ateliers et de discussions interactifs étaient «Élargir la couverture géographique et lancer de nouveaux partenariats» et «Développer de nouveaux thèmes et pratiques» pour le programme des itinéraires culturels du Conseil de l’Europe. Le Forum a débattu des tendances et des défis liés aux itinéraires culturels, fournissant une plate-forme pour partager des expériences, évaluer les progrès, analyser les pratiques professionnelles, lancer de nouvelles initiatives et développer des partenariats en Europe et au-delà.

Une cérémonie de remise des prix des villes fortifiées de la Grande Région, le 32ème itinéraire culturel du Conseil de l’Europe labellisé en 2016 et la signature d’un mémorandum de coopération entre le Conseil de l’Europe et l’Organisation Mondiale du Tourisme (OMT) des Nations Unies figuraient parmi les meilleurs moments de l’événement.

Les conclusions du Forum d’échange organisé au cours des deux ateliers thématiques ont été incorporées dans la «Feuille de route de Vilnius», qui définit les lignes directrices pour les activités futures du programme des itinéraires culturels du Conseil de l’Europe.

Le Forum consultatif annuel 2016 a réuni plus de 200 participants de plus de 30 pays, des représentants des États membres et des observateurs de l’Accord Partiel Élargi sur les itinéraires culturels, des représentants des itinéraires culturels certifiés du Conseil de l’Europe, des projets candidats et organisations internationaux (Union européenne, OMT, ICOMOS), ONG, autorités locales et régionales, universitaires et professionnels du secteur du tourisme culturel.

Le 3 juin 2016, la Lituanie a été acceptée à l’unanimité dans la Fédération et est devenue membre à part entière. Le président de l’Association des municipalités des Chemins de Compostelle de Lituanie, le maire de la ville de Panevėžys, Rytis Račkauskas, a été élu vice-président de la Fédération européenne.

«Rejoindre la Fédération européenne donnera à Panevėžys la possibilité de faire partie du réseau européen des chemins culturels. La Ville aura de nouvelles perspectives à intégrer dans les itinéraires touristiques internationaux (culturels, religieux), à utiliser les instruments financiers de l’UE pour le développement de sentiers culturels et à diffuser des informations à cet égard. Le tourisme international sera promu, le patrimoine culturel et naturel sera protégé », a déclaré Rytis Račkauskas.

Avec la Lituanie, l’Allemagne et la Pologne sont également devenues membres de la Fédération. Ainsi, les routes qui mènent à Saint-Jacques-de-Compostelle via la Lituanie se poursuivront en Pologne et en Allemagne. Ils rejoindront les sentiers de la France, du Portugal, de l’Italie et sans aucun doute de l’Espagne à travers les routes de Santiago.

À seulement 200 km de Saint-Jacques-de-Compostelle et à côté de la frontière espagnole, la mairie de Vila Pouca de Aguiar a accueilli avec hospitalité les participants à l’Assemblée générale de Belgique, d’Espagne, du Portugal, d’Allemagne, de Lituanie, de Pologne, d’Italie et de France. Les participants à l’Assemblée ont élu un nouveau président de la Fédération Européenne des Chemins de Compostelle, la représentante du Portugal, Mme A. R. Dias pour une période d’un an et les vice-présidents. Le Congrès des Chemins Culturels du Conseil Européen qui se tiendra à Vilnius fin octobre a été discuté. Ainsi, dans quelques mois, la Lituanie accueillera les représentants des pays européens qui ont les routes de Santiago. L’objectif du Congrès est de coordonner le réseau Chemins de Compostelle de manière plus efficace, de mettre en place l’infrastructure qui répond aux besoins et aux exigences d’aujourd’hui.

L’Association lituanienne des municipalités du Chemin de Compostelle a été créée le 31 mai par neuf municipalités lituaniennes: la municipalité de Kaunas, la municipalité de Panevėžys, Alytus, KaiÅ¡iadoriai, Kalvarija, Kretinga, Lazdijai, MarijampolÄ— et les municipalités du district de VarÄ—na. Le maire de la ville de Panevėžys, Rytis Račkauskas, a été élu président de cette association pour une période de 4 ans. Le maire de la municipalité du district d’Alytus, Algirdas Vrubliauskas, est devenu le président du conseil.